乳歯は虫歯になりやすいって本当？原因と予防法も
こんにちは。大津市一里山にある歯医者「かながわ歯科医院」です。
「乳歯は虫歯になりやすいって本当？」と疑問に感じている保護者の方もいらっしゃるでしょう。実際に乳歯は虫歯になりやすい歯であり、虫歯になった場合はそのまま放置せず、適切に治療を受けることが大切です。
乳歯の虫歯への正しい対応を知ることは、将来的に永久歯の健康を守ることにもつながります。
この記事では、乳歯の特徴や虫歯になりやすい理由、乳歯の虫歯を放置するリスク、虫歯の治療方法について解説します。ぜひ参考にしてください。
乳歯は虫歯になりやすいって本当？
乳歯は、永久歯と比べて虫歯になりやすいとされています。ここでは、その理由を詳しく確認していきましょう。
乳歯は柔らかく酸に弱いから
永久歯に比べて、乳歯は柔らかい構造をしています。そのため、虫歯菌が出す酸にさらされると、永久歯よりも早く溶けやすいのです。
また、エナメル質も薄いため、酸によって溶かされた場合に象牙質まで進行しやすくなります。象牙質はエナメル質よりも柔らかく、さらに虫歯が進行していく可能性があります。
歯磨きが十分にできないから
小さな子どもが自分で歯磨きをするのは難しく、磨き残しが多くなりやすいです。また、歯みがきが嫌いな子どもも多く、歯みがきの時間が短くなったり、適切な方法で磨けていなかったりして虫歯になる子どもも少なくありません。
特に、奥歯や乳臼歯は磨き残しやすく、虫歯になりやすい場所です。
唾液の働きを十分に得られないことがあるから
唾液には、歯の表面に付着した汚れを洗い流したり、細菌の働きを抑えたりする役割があります。
しかし、幼い子どもではまだ唾液の分泌量が十分でないことが多く、口腔内の自浄作用が弱まる可能性があります。特に、就寝中は唾液の分泌が減り、虫歯のリスクがさらに高まります。そのため、寝る前に歯磨きをしない習慣があると、乳歯は虫歯になりやすいのです。
食生活の影響
お子さまは甘いものを好むことが多いですが、砂糖を多く含む食品は虫歯のリスクを高めます。虫歯の原因菌は、食べ物に含まれる糖をエサにして、酸を作り出すからです。そのため、甘いものを頻繁に食べると虫歯の原因になり得ます。
また、小さな子どもは1回の食事で食べられる量に限度があります。このため、朝昼夜の3食以外に、補食が必要になるケースが少なくありません。1日に必要なエネルギーを得るためですが、食事のたびに口内が酸性に傾くので、虫歯のリスクを高める要因になります。
乳歯の虫歯を放置すると
乳歯の虫歯は永久歯よりも進行が早く、痛みや治療の複雑さも増す傾向があります。では、乳歯の虫歯を放置すると、どのようなリスクが考えられるのでしょうか。具体的に紹介していきます。
永久歯に悪影響を及ぼす可能性がある
乳歯は、永久歯が正しい位置に生えるための道しるべとしての役割を果たします。虫歯が進行して乳歯が早期に失われると、隣の歯がそのすき間に移動し、永久歯が正しい位置に生えてこれなくなることがあります。
結果として、永久歯の歯並びが乱れたり、噛み合わせに問題が生じたりする可能性があるのです。
また、永久歯は乳歯の下で育っていきます。そのため、乳歯の虫歯が重症化すると、永久歯の発育不全や変色を引き起こすこともあります。
噛む力の発達に影響が出る
乳歯が早期に失われると、噛む機能が不十分になり、食生活にも支障が出てしまいます。食べ物をしっかり噛むことができないと、消化吸収が悪くなり、お子さまの成長発育に影響を及ぼす可能性もあるでしょう。
発音や言葉の発達に影響が出る
乳歯の時期に限りませんが、発音の際は舌の動かし方や舌と歯の接し方、口内からの空気の出方などが関係しています。乳歯が虫歯で溶かされたり抜け落ちたりすると、舌との触れ方や口内の空気の流れが変わり、正しい発音を習得できなくなる可能性が考えられます。特に、さ行やた行の発音が不明瞭になりやすいです。
乳歯列期などの幼い頃に正しい発音ができない状態が続くと、言葉の発達に影響が出るかもしれません。
痛みや治療の負担の増加
虫歯を早めに治療すれば簡単な処置で終わることが多いですが、放置すると虫歯が進行し、治療が複雑になっていきます。神経にまで達すると、麻酔が必要な大掛かりな治療や抜歯が避けられなくなり、子どもにかかる負担も大きくなります。
痛みで食事や日常生活に支障が出ることもあるので、早期発見・早期治療が重要です。
乳歯が虫歯になるのを防ぐためには
ここでは、乳歯の虫歯を効果的に防ぐ方法を紹介します。
歯磨きを習慣づける
乳歯の虫歯予防は、毎日の丁寧な歯磨きから始まります。生え始めたばかりの乳歯は非常に軟らかく、虫歯になりやすいです。そのため、歯が生えたタイミングで歯磨きを開始することが重要です。
最初は清潔なガーゼなどで歯を優しくなでるように磨き、少しずつ歯磨きに慣れられるようにしましょう。保護者が口の中を触ることに慣れてもらうこと、歯磨きの習慣を身につけることを目標に始めてみてください。
少しずつ慣れてきたら、歯ブラシでのケアに切り替えていきます。また、お子さまが自分で磨くようになっても、10歳頃までは仕上げ磨きを継続しましょう。
食生活を見直す
食生活は、虫歯予防において非常に重要なポイントです。糖分を多く含む食べ物や飲み物は、虫歯菌のエサとなり、酸を発生させて歯を溶かすため、できるだけ控えることが望ましいです。
完全に食べさせないようにする必要はありませんが、おやつの時間は決めて、ダラダラ食べを避けるようにしましょう。また、食事や間食の後は歯磨きをしたりうがいをしたりする習慣をつけると、虫歯のリスクを大きく軽減できます。
定期的に歯科検診を受ける
虫歯が発生していないか、歯磨きが上手にできているかなどを確認するためにも、定期的に歯科検診を受けることも大切です。乳歯の生え始めた赤ちゃんからでも、3〜4ヶ月に一度のペースで通うことで、歯磨きの方法や食生活の見直しにもつながります。
お子さまの歯に問題が起きても、歯科検診を受けていれば初期段階での発見と対処が可能です。乳歯は永久歯よりも虫歯が進行しやすいですが、早めに対処することで進行を抑えられるでしょう。
フッ素塗布を活用する
フッ素は、虫歯予防に大きな効果を発揮する成分です。フッ素には歯の再石灰化を促す作用があり、乳歯が薄くて弱い時期には特に有効です。フッ素塗布を3〜6ヶ月に1回のペースで継続的におこなうことで、乳歯を強化して虫歯を予防できます。
また、自宅でもフッ素入りの歯みがきを使用することで、歯の表面を常にケアできます。
シーラントで歯の溝を保護する
シーラントは、奥歯の噛み合わせ部分の溝を樹脂でふさぐ処置です。乳歯の奥歯は溝が深く、食べかすや細菌がたまりやすいため、この処置を行うことで虫歯になるリスクを大幅に減らせます。
シーラントは痛みを伴う処置ではなく短時間で終わるので、小さなお子さまでも受けやすいでしょう。歯を削る必要もないので、虫歯予防として取り入れてみてはいかがでしょうか。
まとめ
乳歯は永久歯よりも柔らかく、構造も未熟なため、虫歯になりやすいです。乳歯の虫歯を放置すると、治療の負担が大きくなり、永久歯の歯並びや噛む力にも悪影響を及ぼす可能性があります。さらに、痛みで食事や日常生活に支障をきたすこともあるでしょう。
そのため、早めの治療が大切です。乳歯の虫歯を予防するためには、定期的に歯科医院へ通院しましょう。
乳歯の虫歯の治療を検討されている方は、大津市一里山にある歯医者「かながわ歯科医院」にお気軽にご相談ください。
当院は、できるだけ「削らず、抜かず、無痛」の治療を意識し、健康な歯を残すことを追求しております。一般歯科だけでなく、インプラント治療や矯正治療、お子さまの診療にも力を入れています。