こんにちは。大津市一里山にある歯医者「かながわ歯科医院」です。

歯周病は、歯を支える歯ぐきや骨などに炎症が起こる病気です。初期段階では痛みなどの自覚症状が少なく、気づかないうちに進行することがあります。歯磨きの際に歯ぐきから血が出る、口臭が気になる、歯ぐきが腫れるといった症状は、歯周病のサインかもしれません。

歯周病の主な原因は、歯の表面に付着する歯垢（プラーク）に含まれる細菌です。また、喫煙や生活習慣、糖尿病なども歯周病の発症や進行に関係しています。歯周病を予防するためには、原因を正しく理解し、日頃から口腔内を清潔に保つことが大切です。

この記事では、歯周病の原因や放置するリスク、日常生活で実践できる予防方法について解説します。

歯周病の原因は？

ここでは、歯周病の原因について解説します。

歯垢（プラーク）の蓄積

歯周病の主な原因は、歯の表面や歯と歯ぐきの境目にたまる歯垢（プラーク）です。歯垢は食べかすではなく、細菌が集まってできたネバネバした汚れです。歯垢が十分に取り除かれずに残ると、細菌によって歯ぐきに炎症が起こります。

歯ぐきが赤く腫れたり、歯磨きの際に出血したりするのは、炎症のサインです。この段階は歯肉炎と呼ばれ、適切なケアによって改善が期待できます。さらに炎症が進むと、歯を支える骨が少しずつ失われ、歯がぐらつくこともあります。

また、歯垢が唾液中のカルシウムなどによって硬くなると、歯石に変化します。歯石は歯磨きでは取り除けないため、歯科医院で除去する必要があります。

喫煙

喫煙は、歯周病の発症や進行に関係する原因の一つです。たばこに含まれるニコチンなどの有害物質は、歯ぐきの血流や免疫機能に悪影響を与えます。

特に注意したいのは、喫煙によって歯ぐきからの出血が目立ちにくくなることです。歯ぐきに炎症が起きていても症状に気づかず、歯周病が進行する場合があります。

また、たばこを吸う方は、吸わない方に比べて歯周病が重症化しやすいことがわかっています。さらに、喫煙は歯ぐきの傷の治りにも影響するため、歯周病の治療を受けても十分な改善が得られない場合があります。

このように、喫煙は歯周病の進行だけでなく、治療後の歯ぐきの回復にも影響を与える要因なのです。

歯並び・噛み合わせの乱れ

歯並びが乱れていると、歯ブラシが届きにくい場所ができ、歯垢（プラーク）がたまりやすくなります。特に歯が重なっている部分は汚れが残りやすく、歯垢に含まれる細菌によって歯ぐきに炎症が起こることがあります。

また、噛み合わせが悪く、一部の歯に強い力がかかっている場合は、歯を支える骨や周囲の組織に負担がかかります。すでに歯周病が進行していると、こうした力によって歯のぐらつきが強くなることもあるでしょう。

歯ぎしりや食いしばり

睡眠中の歯ぎしりや日中の食いしばりは、歯や歯を支える組織に大きな負担をかけることがあります。特に強い力が繰り返しかかると、歯がぐらついたり、噛んだときに違和感が生じたりする場合があります。歯ぎしりや食いしばり自体が歯周病を直接引き起こすわけではありません。

しかし、すでに歯周病によって歯を支える骨が減っている場合、強い力が加わることで歯のぐらつきが悪化することがあるのです。

ストレス

ストレスも、歯周病に関係する要因の一つです。強いストレスが長く続くと、体の免疫機能に影響が及び、歯ぐきの炎症にも関係する可能性があります。

また、ストレスによる睡眠不足や歯磨き不足にも注意が必要です。歯磨きがおろそかになると、口の中に歯垢（プラーク）がたまりやすくなり、歯ぐきに炎症が起こるリスクが高まります。

さらに、ストレスは歯ぎしりや食いしばりとも関係しています。すでに歯周病が進行している場合、歯に強い力がかかることで、ぐらつきが悪化することもあるでしょう。

全身の病気

歯周病は、口の中だけでなく全身の病気とも関係しています。特に深い関係があるのが糖尿病です。糖尿病によって血糖値が高い状態が続くと、細菌に対する体の抵抗力が弱まり、歯ぐきの炎症が悪化しやすくなります。

一方、歯周病による炎症が血糖値のコントロールを難しくすることもわかっています。つまり、糖尿病と歯周病は互いに悪影響を及ぼす関係にあるのです。

歯周病を放置するリスク

歯周病は初期段階では自覚症状が少ないものの、放置すると口の中だけでなく、全身の健康にも影響を及ぼす可能性があります。ここでは、歯周病を放置することで生じる主なリスクについて解説します。

口臭が悪化する

歯周病が進行すると、口臭が強くなることがあります。その原因の一つが、歯と歯ぐきの間にある歯周ポケットにたまった細菌です。

歯周病によって歯周ポケットが深くなると、歯垢（プラーク）や細菌がたまりやすくなります。これらの細菌が口の中のタンパク質などを分解する際に発生するのが、嫌なにおいのもととなるガスです。

特に歯周病が進行している場合は、歯周ポケットの奥に細菌が増え、口臭が強くなることもあるでしょう。

また、口臭は自分では気づきにくく、周囲の人に指摘されて初めて気づく場合もあります。歯磨きや洗口液で一時的ににおいが和らいでも、歯周ポケットの中に細菌が残っていると、口臭が続くことがあるのです。

歯を失うリスクが高まる

歯周病を放置すると、最終的に歯を失う可能性があります。歯周病は初期段階では歯ぐきに炎症が起こりますが、進行すると歯を支える骨にまで影響が及ぶ病気です。

歯を支える骨が少しずつ失われると、歯がぐらついたり、食べ物を噛みにくくなったりします。さらに症状が悪化すると、歯を十分に支えられなくなり、抜歯が必要になる場合もあります。

一度失われた骨は元の状態に戻りません。そのため、歯周病が進行するほど、歯を残すことが難しくなる場合があります。

また、歯を失うと食べ物を十分に噛めなくなるほか、失った歯の位置によっては発音にも影響が出ることがあります。このように、歯周病は口の中だけでなく、食事や会話といった日常生活にも支障をきたす可能性があるのです。

全身疾患を引き起こす可能性がある

歯周病を放置すると、口の中だけでなく、全身の健康にも悪影響を及ぼす可能性があります。特に糖尿病とは深い関係があり、歯周病による炎症が血糖値のコントロールを難しくすることがわかっています。

また、歯周病は心臓病や脳卒中などの病気とも関連があると報告されています。歯周病によって炎症が長く続くと、炎症に関わる物質が血液を通じて全身に広がり、血管の健康に影響を及ぼす可能性があるのです。

さらに、口の中の細菌が唾液や食べ物と一緒に誤って気管へ入り、誤嚥性肺炎を引き起こす場合もあります。特に飲み込む力が弱くなった高齢者では、注意が必要です。

歯周病を予防する方法

ここでは、歯周病を予防するために心がけたい習慣をご紹介します。

毎日丁寧に歯を磨く

歯周病を予防するうえで欠かせないのが、毎日の丁寧な歯磨きです。歯垢（プラーク）は歯の表面に付着するネバネバした汚れで、うがいだけでは十分に取り除けません。

特に意識したいのは、歯と歯ぐきの境目です。この部分は歯垢がたまりやすいため、歯ブラシの毛先をしっかり当て、小刻みに動かしながら磨きましょう。

ただし、力を入れすぎると歯ぐきを傷つけたり、歯の表面をすり減らしたりする原因になります。軽い力で丁寧に磨くことが大切です。

また、奥歯の裏側や歯が重なっている部分は、磨き残しが生じやすい場所です。歯磨きの回数だけでなく、汚れをきちんと落とせているかを意識することが、歯周病予防のポイントといえるでしょう。

デンタルフロスや歯間ブラシを使用する

歯周病を予防するには、歯ブラシだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシを使うことも大切です。歯と歯の間は歯ブラシの毛先が届きにくく、歯垢（プラーク）が残りやすい場所だからです。

デンタルフロスは細い糸状の清掃器具で、歯と歯の間が狭い部分の汚れを取り除くのに役立ちます。歯の側面に沿わせながら、ゆっくり動かして使用しましょう。

一方、歯間ブラシは歯と歯の間に隙間がある場合に使用する器具です。さまざまなサイズがあるため、隙間の広さに合ったものを選ぶ必要があります。無理に太いものを使うと、歯ぐきを傷つけるおそれがあるため注意してください。

食生活を見直す

歯周病を予防するには、毎日の歯磨きに加えて、食生活を見直すことも大切です。栄養バランスが偏った食事が続くと、体の健康だけでなく、歯ぐきの健康にも影響する場合があります。

特に意識したいのは、タンパク質やビタミン類を不足させないことです。タンパク質は歯ぐきなどの組織を作るために必要で、ビタミンCは歯ぐきを構成するコラーゲンの形成に関わっています。肉や魚、卵、野菜、果物などをバランスよく取り入れましょう。

禁煙する

たばこを吸っている方は、禁煙することも歯周病予防の大切な取り組みです。たばこに含まれる有害物質は、歯ぐきの血流を悪くしたり、細菌から体を守る働きを弱めたりするためです。

また、喫煙している方は、歯周病になっていても歯ぐきから出血しにくいことがあります。そのため、歯ぐきの腫れや炎症に気づかず、知らないうちに歯周病が進んでいる場合もあるのです。

さらに、たばこを吸い続けていると、歯周病の治療を受けても歯ぐきの状態が改善しにくくなります。禁煙すれば、こうした悪影響を減らすことが期待できるでしょう。

定期的に歯科検診を受ける

歯周病は、初期のうちは痛みなどの症状がほとんどなく、自分では気づきにくい病気です。そのため、特に気になる症状がなくても、定期的に歯科医院で診てもらうことが大切です。

歯科検診では、歯ぐきの腫れや出血の有無、歯と歯ぐきの間にある溝の深さなどを調べます。必要に応じてレントゲンを撮り、歯を支える骨の状態を確認することもあります。

また、歯磨きでは落とせない歯石も、歯科医院なら専用の器具で取り除けます。毎日の歯磨きだけでは落としきれない汚れを確認してもらえるのも、定期検診のよいところです。

検診を受ける間隔は、歯ぐきの状態などによって異なります。歯科医師と相談して決めましょう。なお、歯ぐきから血が出る、歯がぐらつくといった症状がある場合は、次の検診を待たずに受診してください。

まとめ

歯周病の主な原因は、歯垢（プラーク）に含まれる細菌です。歯磨きが不十分で歯垢がたまると、歯ぐきに炎症が起こり、進行すると歯を支える骨まで影響を受けることがあります。また、喫煙や糖尿病なども歯周病を悪化させる要因です。

歯周病は初期のうちは痛みが少なく、気づかないまま進行することも珍しくありません。放置すると歯がぐらつき、最終的には歯を失うおそれがあります。全身の健康との関係も指摘されているため、軽く考えないことが大切です。

予防の基本は、毎日の丁寧な歯磨きです。デンタルフロスや歯間ブラシも使い、歯と歯の間の汚れまで落としましょう。食生活や喫煙習慣を見直すことも役立ちます。さらに、定期的に歯科検診を受け、歯ぐきの状態を確認してもらうことが重要です。

出血や腫れなどの異変に気づいたら、早めに歯科医院を受診しましょう。

歯周病の症状にお悩みの方は、大津市一里山にある歯医者「かながわ歯科医院」にお気軽にご相談ください。

当院は、できるだけ「削らず、抜かず、無痛」の治療を意識し、健康な歯を残すことを追求しております。一般歯科だけでなく、インプラント治療や矯正治療、お子さまの診療にも力を入れています。

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